HBsAg（乙肝表面抗原）主要用来评估是否感染乙肝，是乙肝感染指标中方便且初步的检查。阳性反应代表受检者为乙肝病毒的带原者，阴性则无，HBsAg只是病毒外表的抗原颗粒，并非完整的病毒，因此效价的高低不一定和病毒数目成正比。

 

    当感染乙肝时，HBsAg是早出现的指标，在潜伏期已经出现。大多数人在初次感染後一段时间（约半年）会自然痊癒，痊癒後HBsAg消失，继而产生抗体（Anti-HBs）。但少份人无法自行痊癒，HBsAg持续存在，即所谓的「乙肝带原者」。乙肝带原者中肝功能正常的俗称「不活动型带原者」。而肝功能异常者，可能为慢性活动性乙肝，应进一步检查「乙肝E抗原」（HBeAg），以评估疾病的严重程度。

 

    其次，乙肝e抗原在临床上被认为是活动性乙肝指标，e抗原存在病毒的核心，唯有确定HBsAg（+）时，e抗原才有可能存在。e抗原呈阳性的患者，意味着乙肝病毒正处於大量复制的阶段，血液、体液、分泌物中的病毒数目显着增多，为感染性高的时期，因此HBeAg常被当做乙肝高传染力的指标。