直到1989年丙肝病毒被科学家首度确认而揭开其神秘面纱以後，人类对丙肝有关的知识及了解在过去几年间迅速地累积增加，对这种病毒的真实面貌也有了较清晰的轮廓。

 

    丙肝病毒：

 

    丙肝病毒的基因体为正单股RNA,它至少可分成六种主要的基因型，台湾地区的基因型分布近似，以1b型为主。近有些者强调丙肝病毒的基因型可能和慢性肝炎的严重度有关，特别是1b型病毒在肝硬化和肝癌中的比例，暗示被1b型病毒感染的病人，较容易演变成肝硬化甚至肝癌。

 

    丙肝的流行为何跟肝硬化与肝癌的发生，有着比传统所认知的其他病毒性肝炎还要密切的关联呢？这是因为急性感染丙肝以後大约有60至80 %的病患会成为慢性肝炎病患，亦即在其以後的人生岁月中，丙肝病毒大多是以较其他病毒性肝炎更和缓的方式，即肝功能略为异常，无或不怎麽的黄疸或症状等表现而易受忽略。这些慢性丙肝病患大约在经过15至30年的岁月後，有约五分之一的人会进行到肝硬化或肝癌。这种发生时间虽较长远些，但後遗症或亡率却显着提高的疾病过程对吾人健康的威胁甚钜，称之为肝脏的隐型杀手亦不为过！

 

    丙肝病毒的传染途径：

 

    丙肝是一种「传染病」，它的发现是源於输血後肝炎，经由血液传染的方式有：输血或输用血浆制品、共用针具、洗肾、同性恋、被血液污染过的针头刺伤等等。但是经由血液传染，却只占台湾地区丙肝病人传染途径的三分之一左右，意即大多术数病人市经由不明途径传染的。至於丙肝病毒的垂直感染（即周产期感染），并不像B型肝炎那麽高，但若带原母亲合并有其他危险，如爱滋病病毒感染或服用抑制剂等，责会影响病毒浓度，使新生儿较易感染丙肝，而成为慢性带原者。

 

    丙肝的实验室诊断：

 

    丙肝抗体的检验是诊断丙肝病毒感染的线工具，但有分无法据此检测得知，因此以聚合鋂链锁反应（polymerase chain reaction）侦测丙肝病毒RNA,仍是确定有无丙肝病毒感染的敏感与特异的检查。

 

    丙肝的治疗：

 

    丙肝的治疗目前仍然以干扰素为明确、的治疗方法。干扰素注射（皮下）的期间及剂量有数总组合方式，对慢性丙肝基本的治疗方法，是每次三百万单位皮下注射，每隔一日（一星期三次），共六个月。约50 %的病人治疗中，肝功能很快的基本进步到正常及肝脏组织病理变化显着改善，但是其中约50 %的病人治疗期满停药後，肝功能又高起来。综合言之，约30 %的病人可能藉干扰素治疗慢性丙肝。

 

    如果经三个月的干扰素治疗肝功能仍然异常者，继续用干扰素也不太可能使肝功能正常，应该停止干扰素治疗。在基本的干扰素以外，并用Ribaririn可以达到更好的持肝功能正常的效果，不过仍在阶段中；或者使用更大剂量（六百万单位）、更间接（十二个月）的干扰素，也可以达到更好的缓解效果。

 

    什麽样的慢性丙肝病人以干扰素治果好比较低？血清中丙肝病毒含量高者、基因型为lb型者、肝硬化者、可能会比较差。

 

    传统丙肝带原者？

 

    一般我们称丙肝抗体阳性，且肝功能正常的人作「健康带原者」。事实上，目前的丙肝抗体（Anti-HCV）阳性，不能分辨是已经过去的感染而现在已经好了，还是现在仍在感染中。要是血液中有丙肝病毒的存在，则表示现在仍在感染中；若否，则是已经过去的感染。

 

    如果您是所谓的「健康带原者」，我们建议您每六个月做一次肝功能、丙肝抗体、胎儿球蛋白和腹超音波的追踪检查，由肝胆医师帮您评估。

 

    丙肝的预防：

 

    丙肝病毒疫苗的开发，是解决丙肝危害一劳永逸的良方，但丙肝病毒藉由基因体外套蛋白的突变，来逃避宿主体内防御的攻击。因此目前很难有治果好的疫苗问世。所以好的预防方法，是避免接触感染源，譬如不输未经丙肝筛检的血或血浆制品，不接受未经适当消毒的非丢弃氏针头施行的注射、纹眉、纹身、针灸或穿耳洞等等，谨慎嫖妓、不静脉注射毒品。